Sin duda, la esencia del campo chileno se mantiene en muchos lugares. Sin embargo, hace décadas las costumbres eran muy transversales y los amigos no se recibían en las tranqueras. No se atendía sólo con una copa, ya que el apretón de manos involucraba, a lo menos, un causeo -que salía de la nada- de las manos de la tía Raquel.
Podía ser a cualquier hora, generalmente sábados o festivos, días en que los campesinos podían realizar esas tareas necesarias de aperos, arreglos de sus bestias, encargos etc. Podía ser una visita planificada o sorpresiva, por lo que muchas veces el anfitrión desconocía que esa persona -cliente o amigo- venia cabalgando por muchas horas. Una de esas eran las visitas inesperadas.
Si bien los causeos tradicionales suelen ser de patitas de chancho, con cebolla pluma y diversos aliños, la magia de la tía Raquel no necesitaba sacrificar un chancho. Utilizaba variados productos como base, para agregar guarniciones y aderezos que elevaban los jugos gástricos, sabores y olores a otro nivel.
No era extraño que ese amigo cayera al desayuno. En ese caso, el secreto de la dueña de casa era dirigirse a la despensa -pieza vital en el campo del siglo pasado- donde se almacenaban todo tipo de conservas y productos desecados, además de papas, cebollas, ajos y frutas. El charqui era el elegido para el agasajo del desayuno.
El causeo tempranero de ese sábado de la década de los sesenta, cuando el tío Ramón Garrido recibía al amansador Eleodoro Contreras -destacado arreglador de caballos, oriundo de Peñaflor y que se desplazaba en toda la zona central- era el charqui. En el brasero, donde un fuego jugueteaba desde la madrugada con las negras teteras, una pequeña parrilla de alambres gruesos recibía el charqui de cordero machacado previamente. Las plumas de las cebollas subían sus picores y los platos finalmente disponían los hilos proteicos desecados, bulbos de la huerta, limón y orégano.
Si las tencas arriba del ciruelo estaban cantoras, se decía que era día de visitas y, ante esa posibilidad, el almuerzo estaba pensado con una entrada aumentada con un causeo de cebolla y un par de latas de sardinas. En este caso el aliño era con orégano, comino, cilantro, pimienta negra, ajo, ají puta madre y sal.
Era normal que los jóvenes campesinos cazaran conejos mediante la armada de huachis, los que eran vendidos en el mismo campo. Al disponer de un par de conejos, podían llegar todas las visitas que quisieran, pues ese estofado de carne blanca o morena, según fuera conejo o liebre, se servía frío con una ensalada chilena…era un causeo característico de la zona huasa.
Frascos redondos y grandes, con vinagretas caseras, albergaban cebollines de chacra y ajíes cristal. Éstos eran aderezos infaltables en los causeos imprevistos o en los programados en el invierno con el cerdo cebado con maíz y cascaras de sandía.
Chacras de campo antiguo -con cultivos de semillas verdaderas, melones olorosos y escritos por arados manuales- llenaban las despensas de las tías campesinas, que ocupando las cocinas a leña y los hornos de barro, alimentaron el mundo rural. La tía Raquel, la de manos generosas, delantal almidonado y labios pintados, no se guardó nada.
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