Con la llegada a Los Andes en 1911 de la congregación de los Hermanos Maristas a Los Andes se dio un gran impulso a la educación primaria en la ciudad.
Así, el 15 de Marzo de ese año se funda el Instituto Chacabuco, formador de generaciones y generaciones de andinos, esculpidos en el espíritu mariano y apegados a una sólida formación moral y cristiana.
El aporte realizado a la educación andina quiso ser reconocido por las autoridades comunales al cumplirse el cincuentenario de la creación del Instituto Chacabuco.
Corría entonces el año 1961, cuando siendo alcalde el destacado médico Antonio Mery Acuña, se determinó rendir un homenaje a la congregación marista levantando un monumento a su fundador, San Marcelino Champagnat, en el bandejón central de la avenida Argentina, justo frente el edificio del Instituto Chacabuco que había sido inaugurado nueve años antes, en 1952.
El monumento a San Marcelino sería parte de una serie de obras de mejoramiento y embellecimiento de las primeras tres cuadras de avenida Argentina, entre Independencia y calle Maipú.
Para 1961, la esquina de Independencia con A. Argentina formaba una L con una casona de adobe en lo que hoy es la plazoleta Paul Harris y una barrera para acceder al recinto de Ferrocarriles.
Es por ello que el hermoseamiento de las primeras tres cuadras de la avenida buscó crear un espacio público agradable donde los andinos pudieran pasear, considerando además que por esos años el flujo de vehículos motorizados era mínimo y el acceso a la ciudad desde el oriente se hacía por callejón Angosto (Hoy Diego de Almagro) y luego Tres Carrera.
Así, este plan de hermoseamiento llevado adelante durante la administración del alcalde Mery incluyo no solo este monumento, sino el puente de piedra y una fuente agua.
En la foto del “Ayer” tomada aproximadamente en 1965 podemos observar las construcciones de adobe que existían en la vereda sur de la avenida y que en su momento albergaron al Instituto Chacabuco en sus primeros 20 años de funcionamiento.
Esas construcciones de adobe fueron demolidas en los años setenta para dar paso a casas estilo chalets que iniciaron la renovación urbana residencial del damero central.
“Ayer y Hoy” es financiado por el Fondo de Medios de Comunicación Social del Gobierno de Chile 2014 y ejecutado por nuestro medio a fin de recuperar la memoria histórica de Los Andes.
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